Весной 1772 Гете едет на юридическую практику в Вецлар, где он собирался изучать работу высшего суда Римской империи. Именно здесь, Гете знакомится с возлюбленной секретаря посольства Ганновера Шарлоттой Буфф, в которую Гете страстно влюбился. После бесплодных терзаний любви, в сентябре того же года, оставив Шарлотте прощальную записку, Гете все же покидает город.

Каждый раз исцеление от новой любви Гете находил в творчестве. Так случалось в его юные годы, когда после увлечения дочерью трактирщика Кетхен Шенкопф из его души исторглось несколько анакреонтических стихотворений, а также еще не один раз.

Замысел всегда был связан у него с переживанием, и по его собственному признанию, любовные стихи он писал только, когда был влюблен. Восхищение было для него основным стимулом творчества. Чтобы преодолеть свой сердечный недуг и освободиться от увлечения к той же Фредерике Брион, Шарлотте фон Штейн, Лили Шенеман, Марианне фон Виллемар, Минне Герцлиб или Шарлотте Буфф, он должен был «страсть пережечь в духовное», действительность преобразовать в поэзию и обрести, таким образом, очищение.

Приехав в Вецлар и почти сразу же увлекшись дочерью местного судьи Шарлоттой Буфф, Гете, даже узнав о том, что она собирается замуж за тридцатилетнего чиновника Иоганна Кестнера не отступал, и с тихим восхищением смотрел на свою Элоизу. Он был счастливо несчастным рядом с ней, не испытывая другого желания, как каждый день наслаждаться ее присутствием, слышать голос, ловить взгляд, исполнять ее желания.

Когда Гете познакомился с Кестнером, последний отнесся к нему как к брату. В тот момент образовалось странное вецларское трио, в котором все трое стали неразлучными. Это был довольно странный любовный союз. Стояли прекрасные летние дни, они бродили втроем среди спелых хлебов и наслаждались свежестью утра, их души веселила песнь жаворонка.

Гете впервые увидел Шарлотту, когда ехал на загородный бал по приглашению графа Айнзиделя, владельца деревни Гарбенхейма под Вецларом. По дороге он заехал за двумя кузинами графа, а они в свою очередь попросили захватить их подружку. Заехав за ней, Гете увидел просторный двор и основательный, крепкий дом. Из-за приоткрытой двери доносились детские крики и, заглянув в прихожую, Иоганн увидел картину, запомнившуюся ему навсегда.
В прихожей шестеро детей разного возраста окружили стройную девушку, одетую в простенькое белое платье, украшенное розовыми бантами. В руках у нее был каравай черного хлеба, от которого она отрезала по куску, сообразно возрасту и аппетиту окружавших ее малышей, и ласково угощала каждого из них, а они протягивали ручонки и выкрикивали «спасибо» еще до того, как был отрезан кусок хлеба. А затем некоторые из детей вприпрыжку весело убегали со своей порцией ужина, а некоторые, более смирные, тихонько шли смотреть на карету и чужих людей, с которыми уедет их Лотта.